FREAKS.

“El amor a la belleza es un sentimiento que se remonta a los inicios de la civilización. La repulsa hacia lo anormal, hacia los deformados y mutilados, procede de nuestros antepasados. Pero la mayoría de monstruos piensan y se emocionan normalmente. Viven una existencia poco natural, por lo que tienen entre ellos un código de ética para protegerse de la gente normal. Se aferran rígidamente a esas reglas. Herir a uno es herirlos a todos; la alegría de uno es la alegría de todos. Ahora la ciencia puede eliminar estos errores de la naturaleza. Avergonzados por las injusticias cometidas contra estas personas, sin poder alguno para controlar su destino, ofrecemos una sobrecogedora historia sobre la anormalidad y los no deseados.”

Freaks, TODD BROWNING, 1932

El sentimiento que me produce esta palabra es complejo, no puedo evitar suspirar, mi fascinación hacia los denominados “fenómenos” es total. En palabras de Canguilhem, “la existencia de monstruos cuestiona el poder de la vida para mostrarnos el orden; este cuestionamiento es inmediato. Porque como seres vivientes pensamos en seguida que este fracaso de la naturaleza podría habernos afectado a nosotros: el monstruo es un fracaso del que nos hemos librado y eso nos aterra”.Antiguamente, (por ejemplo, busco en el google monstruos y prodigios: resultado ) se les consideraba como señales, como presagios de las cosas futuras o como resultado de la ira de Dios. En 1820 comienza el estudio científico de los monstruos, la teratología. Se entiende por Teratología a la disciplina científica que, dentro de la veterinaria y la medicina, estudia los monstruos o criaturas deformes, es decir, aquellas creaciones naturales en una especie que no responden al patrón común.
Durante muchos años, la exhibición para entretenimiento de estas personas con anomalías físicas, mentales o de comportamiento fue aceptada como parte de la vida cotidiana, sobre todo en Estados Unidos.

 La ciencia médica, que en aquellos momentos comenzaba a organizarse, todavía no había clasificado a los fenómenos como enfermos, lo que permitía disfrutar del espectáculo sin remordimientos. A esto se unió el hecho de que la industrialización de la sociedad norteamericana a partir de 1840 generó un tipo de ocio sin precedentes, surgiendo estas nuevas formas de entretenimiento público.
En la mayoría de los shows los exhibidos no solo eran contemplados, sino que también actuaban. Se los presentaba como procedentes de lugares exóticos y se vendían souvenirs, sobre todo fotografías y autógrafos. Algunos de estos freaks fueron explotados por desalmados. Pero también muchos no se sentían desgraciados.
Pero a principios del siglo XX la caída en desgracia de los freakshow estaba empezando a ocurrir. Los avances de la medicina hicieron que se encontraran curas para estos fenómenos, con lo cual se empezó a disminuir su número. Además el placer que proporcionaba al público su visión se convirtió en compasión cuando la gente supo que eran enfermos. No se miraba igual a un fenómeno de cabeza diminuta si se sabía que sufría microcefalia, ni a un enano si se conocía que padecía una osteopatía.

"FREAKS" y Todd Browning

Sin duda alguna mi película preferida, una obra de arte. Me emociona enormemente.
Todo comenzó con un cuento llamado Spurs (espuelas), de Todd Robbins, publicado en 1923 en la munsey's magazine. el cuento narraba la historia de un enano francés llamado Jacques Courbé, que trabaja en un circo y se enamora de una compañera, Jeanne Marie, una voluptuosa caballista, "alta, rubia, del tipo amazónico", que realiza su acto con el "atezado y hercúleo" Simon la Fleur. su sola visión "hace ruborizar a Jacques cuya mirada queda prendida a ella." el contacto físico que ocurre durante el acto entre jeanne marie y simon hace que la sangre del enano entre en ebullición. justamente el acto de jacques es una parodía del de jeanne marie, él también monta y da vueltas a la pista, pero no sobre un caballo sino sobre un enorme perro llamado st. eustache. este humillante ritual es saludado con oleadas de risas burlonas por el público, que en cambio brinda ovación y aplauso al dúo anterior. habiendo sido beneficiado con una gran herencia, jacques propone matrimonio a jeanne marie, ya que ahora puede darle todos los lujos que ella pretende. al principio ella recibe la proposición con risas de paroxismo e incredulidad, pero luego lo piensa mejor y acepta, creyendo que como los enanos no son personas fuertes y fallecen jóvenes, ella y simon podrán abandonar el circo y vivir como ricos. se celebra una fiesta y un banquete, pero la celebración pronto degenera en una gresca entre los grotescos fenómenos. en tanto el desprecio de jeanne marie hacia el "pequeño simio", explota en torrentes de abuso y ridículo cuando se monta a los hombros al pobre jacques (que ya ha sido intoxicado) y lo lleva a pasear, asegurando que "podría llevarlo de un confín a otro de francia". un año más tarde jeanne marie visita a simon, que no la reconoce, ya que la mujer, que ha huido de su marido, está demacrada y muy delgada, excesivamente envejecida. jacques la ha mantenido como una prisionera con la ayuda de st. eustache, el perro, cabalgándola como a una bestia de carga, inclusive con espuelas en sus botas, cada día descontando una cantidad de leguas que sumadas serían "el ancho de francia". en ese momento el enano y el perro trotan silenciosamente desde la casa al carromato de simon. no se escucha nada, pero jeanne marie lo siente con pánico obsesivo. de repente jacques y st. eustache ingresan en el carromato y el celoso enano ordena a su vicioso can atacar al hombre fuerte. jacques le da un fatal toque de gracia a simon con una pequeña espada y vuelve a capturar a la condenada jeanne marie. Este cuento parece que llamó la atención de los ejecutivos de mgm, quienes en 1929 anunciaron que el "próximo filme" del director tod browning (que había realizado la primera versión sonora de Drácula en 1931 con Bela Lugosi) sería acerca de un espectáculo circense. Varios detalles de la obra original permanecieron en el guión, pero la trama fue conducida hacia otro rumbo, respetando eso sí, el fuerte transfondo sexual y psicológico de la misma.

La película FREAKS cuenta la historia de Hans, un enano que trabaja en el circo de Madame Tetrallini en Francia, que está comprometido a Frieda, una enana que tiene un acto con un caballo pony. Sin embargo Hans está realmente prendado de la belleza de Cleopatra, una sensual trapecista. Cleopatra ridiculiza las atenciones que el enano tiene para con ella, pero luego que se entera que ha heredado una fortuna de un pariente rico, trama casarse con Hans, envenenarlo y huir con Hercules, el hombre fuerte del circo. La pobre Frieda confiesa el drama a Phroso, el payaso principal y a Venus, la entrenadora de focas. Pero a pesar de sus advertencias, Hans contrae matrimonio con Cleopatra. Durante la noche de bodas, los fenómenos votan aceptar a Cleopatra como una de ellos, ya que ahora es esposa de un enano. La congregación se pasa entre sus miembros un cáliz de vino, del que todos beben, cantando "Gooble, gobble, we accept her, one of us..." (Copa, copa, la aceptamos como una de nosotros).

Sin embargo, Cleopatra los rechaza enérgicamente, "¡sucios y repugnantes fenómenos! ¡Me dan ganas de vomitar!" dice y les arroja el vino del copón. La pérfida trapecista humilla entonces a Hans, montándolo en sus hombros y paseándolo por la pista, mientras Hercules también se ríe de él.
Durante los siguientes días Cleopatra administra a Hans, que guarda cama luego de la fiesta, pequeñas dosis de veneno. Los otros fenómenos descubren la trama y vigilan al dúo desde cada rincón. Durante una noche de tormenta que el circo se moviliza a la siguiente ciudad, los fenómenos atacan a Hercules y a Cleopatra, a quien mutilan, convirtiéndola en una criatura ciega, sin piernas y que solo habla por graznidos. Según la versión original también castraban a Hercules, quien era mostrado cantando con una voz chillante.
Varias similitudes quedaron entre el cuento original y la película. En el cuento Jacques Courbé y su perro poseen una especie de poder sobrenatural para dominar a Jeanne Marie. En la película, durante el tenebroso final, los fenómenos son mostrados reptando y avanzando por el lodazal, acechando a sus víctimas, con un sentido colectivo de agresión que hace suponer un poder sobrenatural que los guía. También la película conservó el fuerte y polémico sentido de frustración sexual entre el enano y la trapecista. Sin embargo las diferencias son mayores. En SPURS, los fenómenos se enfrentan en una gresca durante la fiesta de bodas. En cambio en FREAKS, ellos son considerados como parte de un orden social con sus propios códigos morales "El sufrimiento de uno es el sufrimiento de todos y la alegría de uno es la alegría de todos". Esta inquietante visión proviene seguramente del propio Browning, que cuando joven fue artista de circo. "Los fenómenos viven apartados de la sociedad, incluso en el mundo del circo están separados", según explicó Browning a la prensa con motivo del estreno. El director también señaló que "aprender sus costumbres, lenguaje y tradición es sumamente dificultoso. Cuando yo estuve en el circo, hace muchos años atrás, trabajé durante meses tratando de ganar la confianza de ellos, y sin embargo, aprendí muy poco. Durante siglos, los fenómenos han mantenido una suerte de jerga propia" (parte de la que, según se dijo, aparece en los diálogos de la película). Los enanos son particularmente exóticos en la perspectiva de Browning, según narró: "la mayoría de los enanos provienen de las montañas de los Cárpatos en Austria, donde algunas condiciones especiales del clima parecen afectar la secreción de las glándulas corporales de manera que impide el crecimiento... hay aldeas enteras en Austria habitadas solo por enanos, quienes desempeñan todo tipo de actividades."
Para el cásting de la película Browning decidió recurrir a verdaderos fenómenos de la naturaleza. MGM fue bombardeada con miles de fotografías de candidatos a los varios roles. El cásting final englobó un grupo único de fenómenos, el más bizarro reunido jamás para una misma película.

EL CASTING

• Prince Radian (el "Torso Viviente"), un negro de la Guyana Británica sin miembros que había sido traído a Estados Unidos por el empresario P.T. Barnum, que lo dio a conocer como "La Oruga Humana" y "El Gusano Humano". Radian tenía un sentido del humor muy particular, y se decía que podía hablar en Hindú, Alemán, Inglés y Francés. Su filosofía era la de que la discapacidad física no se podía superponer a la capacidad mental. Radian podía pintar, escribir, armar y encender un cigarrillo solo con su boca (acto que repite frente al actor Matt McHugh y con el que quedó inmortalizado en la película). Su único diálogo es casi indescifrable, pero aparentemente dice algo como "Can you do anything with your eyebrows?" (¿Podrías hacer algo con tus cejas?). Durante sus períodos de descanso del circo, Radian vivía en New Jersey con su devota esposa y varios hijos. Su última aparición pública fue el 19 de diciembre de 1934, falleció poco tiempo después.

• Pete Robinson, el "Esqueleto Viviente", pesaba escasas 60 libras y durante muchos años se presentó en el circo de los Ringling Brothers. Estaba casado con Bunny Smith, la mujer obesa (462 lbs.). Una de sus aficiones principales era la de hablar de política.

• Olga Roderick, la "Mujer Barbuda", era en realidad Jane Barnell y había nacido en 1874. Provenía de Europa, donde había estado muchos años de gira en distintos circos. Antes de 1900 Olga se había casado tres veces y había tenido dos hijos. Luego de FREAKS juró no volver a trabajar en Hollywood, por considerar que la película de Browning era "un insulto para todos los fenómenos".

• Martha Morris, la "Beldad sin Brazos", fue una mujer nacida sin brazos que aprendió a valerse por si misma con las piernas, con las que podía comer, beber y hasta escribir.
  
  
• Frances O'Connor, nacida en 1917, al igual que Martha Morris, sin brazos. Compensaba su incapacidad con los pies, con los que podía vestirse, comer, y todas las actividades de las personas normales. Frances trabajó en el circo de los Cole Brothers durante muchos años, siendo presentada como "La Venus de Milo Viviente".

• Josephine Joseph, mitad hombre-mitad mujer. Proveniente de Austria, nunca se supo a ciencia cierta si era hombre, mujer o hermafrodita legítimo.
  
• Había varios microcefálicos (denominados en inglés "pinheads", cabezas de alfiler, personas afectadas por una enfermedad que les impedía el crecimiento del cráneo y que les hacía retardadas mentales): Zip y Pip (cuyos nombres reales eran Elvira Snow y Jenny Lee Snow), hermanas que viajaron con el World Circus Sideshow durante muchos años.

• Schlitzie había nacido en Yucatán, México durante la década de 1880 tenía una hermana que también sufrío microcefalia. A pesar que era varón, se la vestía de mujer para facilitar sus necesidades fisiológicas. Sin embargo Schlitzie era notablemente inteligente para su estado: podía cantar, bailaba un poco y hasta contaba hasta diez. Se decía que le gustaban los sombreros, los vestidos nuevos. En verdad tenía afecto por Tod Browning, a quien le imitaba el tono de voz (hay una fotografía del rodaje en que está abrazado al director). En un principio se lo conoció como "Maggie, la última de los Aztecas", pero luego tomó su nombre Schlitze de una conocida marca de cerveza. Era como un niño, siempre feliz y sonriente (en la película sigue mostrando su sonrisa hasta en los momentos de mayor humillación de Hans, durante el banquete). Apareció en MEET BOSTON BLACKIE (1941) en una breve escena en una feria. Luego de haberse exhibido por 30 años como atracción de feria, y, habiendo fallecido su manager y tutor, Schlitzie fue llevada a una institución, donde nadie le podía prestar la atención y cuidado que necesitaba. El promotor canadiense Sam Alexander se encontró a Schlitzie depresivo y a punto de morir de soledad, y convenció a las autoridades de tomarlo a su cargo, volviendo a las giras. Schlitzie falleció en 1961, a los 80 años, una edad inusual para un microcefálico.

• Daisy y Violet Hilton,

unas de mis freaks preferidas, no ya por su papel en la película de "la parada de los monstruos" sino por su vida triste y atormentada....
 
Nacieron el 5 de Febrero de 1908 en Brighton, Inglaterra, unidas por caderas y nalgas. Su madre era una camarera soltera que a las dos semanas vendió las niñas a la matrona. Miss Mary Hilton enseñó a las gemelas a cantar, bailar y tocar el saxofón, el piano y el clarinete. Fueron exhibidas desde los 3 años por circos y ferias, apartadas del resto del mundo, con la prohibición de tener amigos, y eran golpeadas sin piedad cuando desobedecían a su madrastra. A los 8 años llegaron a América. Cuando tenían 15 años Miss Hilton murió, pero pasaron a manos de mister Hilton como si fuesen una posesión más. Seguían siendo explotadas, y su nuevo propietario no tenía intención de que la situación cambiara.
A los 23 años se vieron involucradas en un extraño caso de divorcio, reclamándoseles 250.000 dólares. Mister hilton les recomendó acudir a un bufete de abogados. Cuando llegaron, estos le pidieron abandonar la habitación para hablar a solas con las chicas. Lo hizo a regañadientes, y cuando por fin las gemelas se vieron libres para hablar les contaron su penosa situación y les solicitaron ayuda "hemos estado solas, chicas ricas que éramos realmente muy pobres, viviendo prácticamente en la esclavitud". Los abogados aceptaron su caso, las escondieron en un hotel. LLevaron a Míster Hilton a juicio y ganaron; ganaron su libertad y 100.000 dólares.
después de Freaks, otra película llamada "chained for life", una versión "Torned by a Knife", se casaron, veinte años de giras.....
Durante una gira fallida su representante las abandonó en un pueblo llamado Charlotte en Carolina del Norte. Alli empezaron a trabajar de cajeras.( mucha gente no se daba cuenta de su condición de siamesas)
En diciembre de 1960 Violet cogió la gripe y cuando consiguió superarla fue Daisy la que enfermó. Faltaron al trabajo durante dos semanas durante las cuales su jefe las llamaba todos los días para interesarse por su salud. pero un día el teléfono sonó y sonó y nadie respondió. Cuando la policía entró en su casa las encontró muertas en el vestíbulo. Tenían 60 años.
Cuando murieron no tenían dinero ni para comprar el suelo en el que debían ser enterradas. Ante la perspectiva de que sus restos fueran a parar a una fosa común, su amiga la señora Thomson cedió parte del terreno donde yacía su hijo.
En 1997 se estrenó un musical llamado "sideshow" basado en la vida de las gemelas. Apenas estuvo tres meses en cartel e hizo perder a la productora unos siete millones de dólares.

• Los liliputienses alemanes Harry y Daisy ("la Mae West enana") Earles en verdad se apellidaban Schneider. Junto con las otras hermanas, Grace y Tiny, habían viajado a Estados Unidos, donde se presentaron como la Familia Doll, antes de tomar el apellido Earles y aparecer como artistas de feria, en circos y películas. Harry (su nombre verdadero era Kurt) había aparecido en THE UNHOLY THREE (El Trío Fantástico-1925), de Browning, en donde había acompañado a Lon Chaney. Harry repitió su papel en el remake sonoro de la película (1930). Luego de FREAKS, Harry dejó la industria del cine para realizar algunas giras con el Circo de los Ringling Brothers y con los circos de Barnum y Bailey. La familia Earles apareció, completa, en THE WIZARD OF OZ (El Mago de Oz-1939) en el rol de munchkins. Harry también participó del western TERROR OF TINY TOWN, el único filme western cuyos actores son todos enanos.
  
• Koo Koo, "la Mujer Ave" era en realidad Minnie Woolsey, una mujer ciega que sufría una
  enfermedad de los huesos. Anunciada como "La Mujer Ciega de Marte", parecía no reaccionar ante los estímulos externos y era capaz de sentarse totalmente inmóvil en una silla por horas. Quedó inmortalizada en FREAKS con el eufórico baile que lleva a cabo encima de la mesa de la escena del banquete de bodas.
  
  
• Johnny Eck, el joven que nació sin piernas, había comenzado de joven en el mundo del espectáculo. A los 11 años hizo un acto que consistía en que un mago simulaba serruchar a su hermano Robert por la mitad. Luego aparecía un enano que corría por el escenario simulando ser las piernas y Johnny lo perseguía. En sus estudios Johnny fue sobresaliente, y se destacó en artes, música y filosofía. Antes de FREAKS, Johnny estaba participando en una feria en Canadá, adonde fueron a buscarlo para presentarse al casting. Entre sus pocas apariciones en la pantalla, participó en TARZAN ESCAPES (La Fuga de Tarzán-1936) disfrazado como una horrible criatura (Johnny fue el favorito de Browning, quien lo hacía subir consigo a la grúa de filmación). Luego de su época en Hollywood, continuó trabajando en circos y ferias.

• Sobre Elizabeth Green, "La Mujer Cigüeña", hay cierto misterio. Tod Browning dice que era una mujer judía de Springfield, Massachusetts, que tenía varios departamentos. También se dijo que esta mujer era una fanática enfermiza del cine y que se unió al reparto de la película solo para conseguir el autógrafo de Ronald Colman. Anton La Vey afirmó que Betty Green no era un fenómeno genuino y que había ingresado al mundo del circo exagerando sus rasgos faciales.
  
  
  
• Angelo Rossitto fue el más prolífico de los fenómenos que participaron en FREAKS, un enano nacido en Nebraska que intentó estudiar derecho pero que pronto se vio atraído por el cine, apareciendo en THE BELOVED ROGUE en 1926 junto a Conrad Veidt y John Barrymore, con quien cosechó una amistad y quien le alentara para continuar en el negocio. Más tarde Angelo apareció junto a Lon Chaney en WHILE THE CITY SLEEPS (1928); más tarde apareció en SEVEN FOOTPRINTS OF SATAN (1929) de Benjamin Christensen. Para complementar la irregularidad de sus trabajos como actor, Angelo se puso un quiosco de diarios en Hollywood. Luego de FREAKS, cumplió roles secundarios en numerosas películas de los años '30, como THE SIGN OF THE CROSS (de Cecil B. De Mille) o A MIDSUMMER NIGHTS DREAM (Sueño de una Noche de Verano-1935) de Max Reinhardt. Durante esta época también fue, debido a su corta estatura, doble de Shirley Temple para la Fox. En 1941 Angelo fundó la organización The Little People of America, que hoy en día cuenta con cientos de asociados. A partir de ese año comenzó a aparecer en gran cantidad de thrillers de bajo presupuesto de la Monogram y en películas tales como THE MESA OF LOST WOMEN (1952), THE TRIP (1967), DRACULA VS FRANKENSTEIN (1969). Durante esos años su vista comenzó a deteriorarse, llegando a los años '80 casi ciego. Casi al final de su carrera fue llamado para actuar en MAD MAX BEYOND THE THUNDERDROME (Mad Max III-1985). Sin embargo fue THE OFFSPRING (Gritos en Oldfield-1987) su última película. A lo largo de su dilatada historia, el pequeño Angelo había acompañado a los grandes del cine de terror: Boris Karloff, Bela Lugosi, Lon Chaney Jr. y Vincent Price.
  
• Otros fenómenos aparecieron en roles sin diálogo o bien como extras, tales como el diminuto muchacho negro que tenía aletas en vez de brazos y que es brevemente visto sobre el fango, en el final, durante la persecución de Cleopatra y Hercules.

CURIOSIDADES

MYRTLE CORBIN

Myrtle nació en Clebourne, Texas, con un parásito abdominal consistente en un pequeño cuerpo perfectamente desarrollado de cintura para abajo, incluso en sus órganos sexuales y su aparato reproductor. Según su promotor, se casó y tuvo cinco niños; tres nacieron de su cuerpo y dos del parásito. Este hecho puede parecer increíble, pero en un número de "British medical Journal" de 1889 se describe un caso parecido. Se trataba de una joven de veinte años que portaba un parásito similar. Cuando su médico le informó de que estaba embarazada, le replicó que estaba equivocado, pues su marido generalmente solo mantenía relaciones con el parásito. Este no estaba tan desarrollado como el de Myrtle para acoger el feto y tuvo que abortar.

PASCUAL PIGNON

Parásitos craniópagos: presentan otra cabeza unida a la parte superior del cráneo. Fue famoso "el niño de dos cabezas de Bengala". Tenía una segunda cabeza bien desarrollada y que terminaba en un pequeño esbozo de cuello unida a la parte superior de su cráneo. Cuando hacía alguna expresión facial, la segunda cabeza también movía sus facciones; cuando lactaba, la segunda cabeza salivaba. Murió de una mordedura de cobra a los cuatro años. Su cuerpo fue exhumado por Everard Home. En la autopsia se vio que el cuello rudimentario contenía fragmentos de hueso y vestigios de corazón y pulmones. El cráneo está expuesto en el Hunterian Museum de Londres.

Otro caso es el de Pascual Pignon, un mexicano nacido con otra cabeza sobre su cráneo. Esta segunda cabeza podía mover los ojos, abría la boca y gritaba, aunque no era capaz de hablar.

Gold y Pyle, en su "Anomalies and Curiosities of Medicine", cuentan una historia tan terrible como increible: una de las historias más raras y tristes de deformidades humanas es la de Edward Mordake, de quien se decía que era heredero de una de las familias más aristocráticas de Inglaterra. Sin embargo, nunca reclamó su título y se suicidó a los 23 años. Vivía totalmente recluído. Su figura destacaba por su gracia, y su cara, es decir su cara natural, era muy hermosa. Pero en la parte de atrás de su cabeza tenía otra cara; esta de una bella joven "encantadora como un sueño, horrible como un demonio". La cara femenina era solo una máscara, ocupando solo una pequeña parte del cráneo pero exhibía signos de inteligencia, de una inteligencia maligna sin embargo. Podía vérsela sonreír burlonamente mientras Mordake dormía. Sus ojos seguían los movimientos del espectador y los labios farfullaban sin cesar. Ninguna voz se oía pero Mordake afirmaba que no podía dormir por la noche debido a los odiosos susurros de su "gemela diabólica" como la llamaba, "que nunca duerme, si no que me habla continuamente de unas cosas tales que solo pueden hablarse en el infierno"·
A pesar de que lo vigilaban constantemente, consiguió veneno y se suicidó. Dejó una carta en la que pedía que "la cara demoníaca fuera destruida antes de ser enterrado para que no continúe con sus horribles susurros en mi tumba".

“Que la vista de estos infelices os recuerde la suerte de que disfrutáis.”

 (Feria de Monstruos, BERNI WRIGHTSON Y BRUCE JONES, 1981)